En el ámbito de la fotografía, la ciencia de la imagen y la corrección de color, la densidad (o densidad óptica) es una medida matemática que describe cuánta luz es absorbida o bloqueada por un material, como una emulsión fotográfica o una impresión en papel.

Definición matemática

Físicamente, la densidad se define como el logaritmo en base 10 de (100 / T), donde T es el porcentaje de transmitancia (la cantidad de luz que logra atravesar el material) o de reflectancia (la cantidad de luz que rebota en él).

El uso de una escala logarítmica es muy útil porque se aproxima más a la forma en que el ojo humano percibe los incrementos visuales de luz. Al ser logarítmica, una diferencia de una unidad entera en el valor de densidad representa un cambio diez veces mayor en la luz transmitida; por ejemplo, si un material transmite solo el 1% de la luz que recibe, tiene una densidad de 2.0.

Tipos de densidad

Dependiendo de cómo se mida la luz o del propósito del análisis, existen diferentes tipos de densidad:

• Densidad especular y difusa: Los materiales (como los granos de plata en una película analógica) no solo absorben luz, sino que la dispersan. La densidad «especular» mide solo la luz que atraviesa de forma directa y recta, obteniendo los valores más altos, mientras que la densidad «difusa» o «doblemente difusa» contabiliza también la luz dispersada en múltiples ángulos.
• Densidad de impresión (actínica): Es la densidad medida evaluando la luz a través de las sensibilidades espectrales exactas (azul, verde y rojo) del material fotográfico sobre el que se va a imprimir, ignorando lo que el ojo humano vería.
• Densidad integral y analítica: En películas de color con múltiples capas, la densidad «integral» mide el efecto total de bloqueo de luz provocado por todos los tintes combinados. En cambio, la densidad «analítica» utiliza ecuaciones para aislar y medir el efecto de bloqueo de cada tinte (cian, magenta o amarillo) por separado.
• Densidad de reflexión: Se utiliza al evaluar impresiones sobre papel. La luz debe atravesar la capa de tinta o tinte, rebotar en la base blanca del papel y volver a atravesar el tinte para salir. Estos múltiples trayectos hacen que la densidad se «amplifique», por lo que la densidad de reflexión siempre es mayor que la simple densidad de transmisión.

El control de «Densidad» en el Etalonaje para DaVinci Resolve.

En el software de corrección de color profesional moderno, existe una herramienta específica llamada Densidad (Density). Su función es afectar simultáneamente la luminancia y la saturación de un matiz específico. Al aumentar la densidad de un color en el software, este se vuelve más oscuro y al mismo tiempo más saturado, lo cual replica de manera muy precisa la estética profunda y rica que producen los tintes de la película analógica tradicional.