¿Qué es ACES?

ACES (del inglés Academy Color Encoding Specification) es un entorno o sistema de administración de color desarrollado por la AMPAS (la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas). Su propósito fundamental es estandarizar la gestión de los diferentes formatos de cámara y manejar de manera universal las transformaciones de la imagen desde su captura hasta su exhibición final.

Para lograr esta estandarización, ACES divide el tratamiento del color en varios módulos matemáticos con roles específicos:

1. Transformación de Entrada (IDT): Toma el material con el espacio de color nativo de cualquier cámara y lo transforma hacia un espacio de color de trabajo común.
2. Espacios de trabajo comunes: ACES utiliza espacios estandarizados gigantescos para manipular el color. Emplea el espacio AP1 para el trabajo de corrección, codificaciones logarítmicas como el ACEScct, y el espacio AP0 Lineal, que es el estándar absoluto para exportar e intercambiar material con los departamentos de efectos visuales (VFX).
3. Mapeo Tonal (RRT – Reference Rendering Transform): Es el módulo encargado de plasmar o adaptar el amplio rango dinámico de la cámara para que encaje correctamente dentro de una pantalla que, por lo general, tiene mucha menos capacidad de iluminación (stops) que el sensor original.
4. Transformación de Salida (ODT – Output Device Transform): Adapta el color final para que el monitor, proyector o pantalla específica a la que va destinado el proyecto pueda decodificar la señal correctamente.

Para garantizar que todos los departamentos involucrados en una película (desde el rodaje hasta los efectos especiales) vean exactamente la misma imagen, los flujos modernos de ACES utilizan archivos AMF (ACES Metadata File). Estos archivos XML actúan como una «receta» que describe y rastrea paso a paso cada transformación (IDT, ODT y correcciones de look) que se le ha aplicado al material, eliminando la necesidad de adivinar qué configuraciones se usaron en etapas anteriores.

Qué diferencias hay entre ACES 1.3 y ACES 2.0

Las diferencias de rendimiento entre ACES 1.3 y ACES 2.0 se dividen en dos áreas principales: el rendimiento computacional y el rendimiento visual o técnico,  o cómo el sistema gestiona los colores y el rango dinámico de la imagen.

Rendimiento computacional

Debido a la nueva y más avanzada matemática que utiliza, ACES 2.0 es más exigente para el procesador que ACES 1.3.

Las pruebas de rendimiento de CPU realizadas muestran que ACES 2.0 puede ser entre 2 y 8 veces más lento que la versión 1.3, dependiendo del equipo. Por ejemplo:

• En procesadores como el M1 Pro de Apple, tareas que a ACES 1.3 le tomaban 515 milisegundos, en ACES 2.0 tomaban inicialmente alrededor de 4027 ms.
• En procesadores Xeon o AMD Epyc, la diferencia también es notable, siendo ACES 2.0 de 2 a 4 veces más lento en promedio.

Sin embargo, hay un esfuerzo de optimización continuo en la industria. Las pruebas más recientes de aceleración por GPU (utilizando lenguajes de sombreado como HLSL para Windows y MSL para macOS) han logrado mejoras de velocidad de entre un 22% y un 40% en las versiones candidatas de ACES 2.0, buscando mitigar este impacto en el rendimiento.

Rendimiento visual y de flujo de trabajo

A cambio del mayor coste computacional, ACES 2.0 ofrece un rendimiento visual drásticamente superior, solucionando los 4 puntos principales de la versión 1.3:

1. Estabilidad de los Tonos (Cero distorsión de Hue): ACES 1.3 procesaba el mapeo tonal en el espacio RGB, lo que causaba que colores muy brillantes distorsionaran su tono original (por ejemplo, el centro de un fuego rojo se volvía amarillo, o un cielo muy brillante viraba hacia el violeta). ACES 2.0 calcula el color usando el modelo JCH (que aísla la luminosidad de la cromaticidad), logrando que el tono se mantenga constante e intacto al subir la exposición.
2. Mejores tonos de piel y contraste: El mapeo tonal (RRT) de ACES 2.0 es paramétrico y tiene una curva de contraste mucho más suave y menos agresiva que la 1.3. Esto soluciona la queja frecuente de que ACES 1.3 hacía que las altas luces en los rostros lucieran amarillentas o con un bronceado falso, logrando ahora un punto de partida mucho más neutral y natural.
3. Invertibilidad perfecta (SDR a HDR): Al usar matemáticas paramétricas en lugar de puntos de control, ACES 2.0 permite una inversión exacta de la imagen. En términos de rendimiento de flujo de trabajo, esto hace facilísimo incorporar material de archivo estándar (SDR/Rec.709) en una línea de tiempo HDR; en la versión 1.3 esto era un problema enorme porque las altas luces especulares quedaban «pegadas» abajo y eran imposibles de editar correctamente.
4. Manejo nativo de luces LED y Neón: La versión 2.0 maneja sin romperse los colores que se salen de gama (out of gamut), como las luces LED violetas o magentas extremadamente saturadas. Ya no es necesario aplicar el paso extra del «Reference Gamut Compress» para arreglar estos reflejos, como sí era obligatorio en ACES 1.3.